Anosmie : perdre le goût de la vie

Lorsque l’on perd l’odorat, ce sens que l’on remarquait parfois à peine jusqu’alors, que l’on pensait presque secondaire, laisse place à une cruelle absence des sens : néant olfactif et silence gustatif. De ceux qui vous donnent le vertige, vous font perdre vos repères et parfois le goût de la vie. Comme l’explique Françoise-Marie Santucci dans son livre “À la recherche des odeurs perdues”, qui vient de paraitre chez Grasset, lorsque l’anosmie survient, on ne sent que le “vide”.

En dehors de toute épidémie, ce trouble touche 5% de la population mondiale. Si l’anosmie se définit comme la perte totale d’odorat, elle est souvent accompagnée de troubles du goût puisque par le phénomène de la rétro olfaction, la perte de l’olfaction entraîne une perte de la perception des saveurs, qui constituent elles-mêmes 75% de ce qu’on appelle communément le goût.

L’anosmie est souvent considérée comme bénigne. Pourtant, elle peut avoir des conséquences importantes sur la vie quotidienne des personnes touchées. Cet article se penche sur les causes, conséquences et impacts de ce handicap sensoriel encore méconnu ainsi que sur les différentes solutions existantes pour aider les personnes atteintes d’anosmie, notamment la rééducation olfactive.

I. Quelles sont les causes de l’anosmie ?

Nous avons commencé à entendre parler d’anosmie en 2020 puisqu’elle a été l’un des premiers symptômes reconnus de la Covid-19. En effet, la Covid-19 s’accompagne chez presque 60 % des malades d’un syndrome de perte d’odorat. Il existe d’autres causes infectieuses dont les plus courantes sont le rhume, la sinusite ou la grippe. Les causes peuvent également être d’ordre neurologique et incluent les maladies neurodégénératives, telles que la maladie de Parkinson ou la maladie d’Alzheimer, ainsi que les traumatismes crâniens. Enfin, les causes environnementales peuvent être liées à l’exposition à des produits chimiques, au tabac ou à la pollution.

II. Quelles conséquences sur la qualité de vie ?

“Un soir d’été, bien avant le Covid, un accident de voiture m’a brusquement fait perdre l’odorat. Moi qui adorais les odeurs, je n’imaginais même pas qu’elles puissent s’évanouir  ! Et pourtant, tout ce que je respirais semblait désormais «  vide  »  : l’odeur des aliments, de la nature, celle des autres, la mienne… Disparues  ! La vie n’avait plus de saveur. Même mes émotions et souvenirs en ont été affectés.”

Françoise-Marie Santucci, À la recherche des odeurs perdues, 2023

– la perte d’appétit et de plaisir à manger qui peut entraîner une perte de poids et des carences nutritionnelles. En effet, les odeurs jouent un rôle important dans la perception des saveurs, et sans odeurs, les aliments peuvent sembler fades et difficiles à distinguer les uns des autres.

– La difficulté à détecter les odeurs de danger (fumée, gaz, produits chimiques etc.) ce qui peut entraîner des accidents graves.

– Un risque accru d’empoisonnement alimentaire lié à une incapacité à détecter les odeurs de nourriture avariée.

– Enfin, l’anosmie peut entraîner des symptômes de dépression et d’anxiété.

III. Existe-t-il des solutions ?

Il existe plusieurs solutions pour aider les personnes atteintes d’anosmie selon la cause de celle-ci.  Dans le cas des causes infectieuses, un traitement médical peut être prescrit pour traiter la maladie sous-jacente. Cependant, pour les cas d’anosmie plus courants, et notamment d’origine virale, la rééducation olfactive est une solution qui s’avère efficace.

La rééducation olfactive consiste en une série d’exercices visant à stimuler les sensations olfactives. En exposant les individus à des odeurs spécifiques de façon récurrente, régulière et sur le plus ou moins long terme selon les cas, la rééducation de l’odorat peut aider à améliorer de façon significative la perception olfactive chez les personnes atteints d’anosmie. Outre le fait de réapprendre à sentir les odeurs, elle contribue à améliorer la qualité de vie en général en augmentant l’appétit et donc la nutrition, en réduisant les risques d’empoisonnement et en améliorant la sécurité des personnes face à des dangers éventuels. Enfin, la rééducation olfactive peut également aider à améliorer leur bien-être mental et émotionnel en réduisant les symptômes d’anxiété et de dépression.

En résumé

Souvent sous-estimée, la perte d’odorat peut avoir des conséquences importantes sur la vie quotidienne des personnes touchées.

Si vous ou un proche souffrez d’anosmie, parlez en à votre médecin pour déterminer la meilleure approche pour votre situation individuelle. La recherche et les avancées médicales progressent et il est important de rester informé pour trouver les meilleures options de traitement pour vous.

Bien qu’il n’existe pas de remède universel, il existe des solutions pour aider les personnes atteintes à améliorer leur perception olfactive et leur qualité de vie. La rééducation olfactive peut être une solution efficace pour de nombreuses personnes atteintes d’anosmie ou de troubles de l’odorat de façon générale, offrant des améliorations significatives en termes de nutrition, de sécurité et de qualité de vie globale.

Sources :

Loss of Olfactory Function—Early Indicator for Covid-19, Other Viral Infections and Neurodegenerative Disorders, Heike Rebholz, Ralf J Braun, 2020

Étude Ifop / Sanofi Genzyme, 2021, 3 013 personnes