Éveil de l’odorat : pourquoi est-ce crucial pour les enfants ?

La plupart des parents oublient que leurs enfants ont un nez. Ils stimulent la vue, l’ouïe ou encore le goût de leurs enfants mais omettent souvent l’éveil de l’odorat dans leur éducation sensorielle.

L’odorat, également appelé olfaction, est l’un de nos cinq sens avec la vision, l’ouïe, le toucher et le goût. Bien qu’il soit souvent négligé, il constitue un élément essentiel de notre expérience sensorielle globale. Dans cet article, nous allons voir en quoi l’éveil précoce de l’odorat joue un rôle primordial dans le développement cognitif et émotionnel de l’enfant et influe sur son bien-être général.

Raison n°1 : contribuer au développement émotionnel

L’odorat est le seul de nos cinq sens qui est directement relié aux
centres cérébraux de l’émotion et de la mémoire. De nombreuses études scientifiques ont démontré le rôle crucial de l’odorat dans la perception et l’analyse de l’environnement qui entoure l’enfant. Une éducation olfactive précoce favorise le développement émotionnel, éveille la curiosité et favorise la socialisation et la connaissance de soi.

Raison n°2 : stimuler la production neuronale

Plusieurs études scientifiques ont démontré l’importance de l’odorat
dans le développement cérébral, en particulier chez les enfants. Une
exposition précoce à des odeurs a un impact positif sur la production de neurones dans l’hippocampe, une région du cerveau impliquée dans la mémoire et l’apprentissage.

Raison n°3 : favoriser la plasticité cérébrale

L’apprentissage des odeurs stimule également la plasticité cérébrale chez les enfants comme chez les adultes. La richesse du contexte sensoriel dans lequel évolue l’individu favorise la consolidation des connexions neuronales et confère au cerveau une plasticité accrue face aux fluctuations de son environnement, lui permettant ainsi de se développer et de s’enrichir. A l’inverse, dans un milieu où les stimulations sensorielles sont insuffisantes, le cerveau tend à se figer.

Raison n°4 : développer la sensibilité esthétique

A l’âge ou la sensibilité esthétique est en pleine éclosion et les a priori absents, l’enfant découvre une palette de tonalités odorantes et gustatives. Il façonne son “goût” personnel au fil de ses découvertes, expériences et surprises. L’éveil de l’odorat permet d’apprendre à voir le beau dans le quotidien et l’ordinaire, témoigner de ses émotions et mettre des mots sur son ressenti.

Raison n°5 : favoriser une alimentation saine et variée

L’éducation olfactive et gustative dès le plus jeune âge est aussi la clé d’une bonne alimentation future, variée et de qualité, et permet de lutter contre les risques d’obésité, qualifiée par l’OMS de “première épidémie non infectieuse de l’histoire de l’humanité”.

En résumé

Comme s’il était secondaire, l’odorat est trop souvent sous-estimé dans le développement de l’enfant. Il est pourtant essentiel.

L’éveil de l’odorat puis l’éducation olfactive comportent des enjeux qui dépassent de très loin le seul monde des odeurs : stimulation de la mémoire, cognition, augmentation de la plasticité cérébrale, éveil de la sensibilité esthétique, développement émotionnel, socialisation et connaissance de soi.

Autant d’arguments pour enfin réhabiliter l’odorat à l’école et à la maison. Parents, enseignants, auxiliaires de crèches, assistantes maternelles : a nous tous d’agir pour le bien-être et le développement des enfants !

Pour en savoir plus, je vous recommande de visiter :

• La page dédiée à l’éveil sensoriel sur notre site Sensible^®
• Le site de l’association Nez en Herbe dont je fais partie, qui vise à intégrer l’éveil olfactif dans les programmes éducatifs, dès la crèche et l’école maternelle.
• Enfin, deux études intéressantes citées dans les sources ci-après.

Bonne lecture !

Sources :

Olfactory perception in children, 2018, E. Leslie Cameron

Early flavor learning and its impact on later feeding behavior, 2009, Gary K Beauchamp, Julie A Mennella